עוד לא אבדה תקוותנו/ שי בוקר

למרות הרבה פציעות ושחקנים בכירים שנעדרו, ביניהם גל מקל, גיא פניני וג'ון דיברתולומיאו, בתוספת לאלו שדחו את הזימון או לא זומנו כמו עומרי כספי, טי ג'יי ליף ושון דוסון, נבחרת ישראל בכדורסל יצאה למלחמה הערב (חמישי) נגד הנבחרת הגאורגית של טורניקה "טוקו" שנגליה מול 4,000 צופים בהיכל מנורה מבטחים. דקה אחרונה גרועה עלתה לנבחרת במשחק והיא הפסידה 85-80 בתום דרמה גדולה.

(זוסמן ושגב. הפסד מאכזב לנבחרת. (מתוך הפייסבוק של איגוד הכדורסל

נבחרת ישראל הייתה חושך מוחלט בהגנה במחצית הראשונה כשנתנה לגאורגים שלשה חופשית לאחר שלשה חופשית והגאורגים ניצלו כמעט כל הזדמנות וקלעו 11 שלשות ב-20 הדקות הראשונות וברחו ליתרון 49-37 בהפסקה.

הנבחרת בהובלתם של הצעירים, תמיר בלאט (דאבל-דאבל של 12 נקודות ו-10 אסיסטים), יובל זוסמן ואיתי שגב, אשר נתנו דקות מצויינות, קלעו יחדיו 27 מתוך 31 הנקודות של הנבחרת ברבע השלישי והכחולים לבנים ירדו ביתרון 65-68 בכניסה לרבע האחרון.

גם ברבע האחרון, הנבחרת הובילה לאורך כל תשעה הדקות הראשונות, אבל סל ועבירה ענק של ביטאדזה נתן לגאורגים יתרון 81-80 עם 1:05 לסיום. בהתקפה הבאה של ישראל, ג'ייק כהן נשרק לעבירת תוקף שספק הייתה המצאה של השופטים וגמר את המשחק עם עבירה חמישית. ביטאדזה שוב דייק פעם אחת מהקו כדאי להגדיל את היתרון ל-2 לזכות האורחים. איתי שגב שהיה מצוין בחצי השני סחט עבירה והלך לקו אבל החטיא פעמיים. שנגליה שהוליך את קלעי גאורגיה עם נקודות נשלח אל הקו שם דייק במפתיע רק ב-1/2 והשאיר לישראל הזדמנות להשוות את התוצאה. תומר גינת לקח את הריבאונד עם 16 שניות לסיום, אך תמיר בלאט הוסיף עוד איבוד קריטי ושנגליה חתם את המשחק עם צעד וחצי, 85-80 לגאורגים שהשיגו ניצחון חשוב מאוד.

למרות ההפסד, מאמן נבחרת ישראל, עודד קטש היה גאה בשחקניו: "התוצאה מאכזבת, אבל אני גאה באיך ששיחקנו באיחוד במחצית השנייה. במחצית הראשונה לא היינו מספיק אגרסיבים...מחצית ראשונה הייתה לא טובה עבורנו, אבל במחצית השנייה היינו יותר אגרסיבים. היה לנו רבע השלישי נהדר ששיחקנו בו עם המון אנרגיה. ברבע האחרון חלק מהשחקנים היו מאוד עייפים וזה עלה לנו בהרבה איבודים. המספר הכי חשוב זה ה-17 כדורים חוזרים בהתקפה [שנתנו לגאורגים]...וזה עלה לנו במשחק."

על הפציעות הוסיף קטש: "שחקני רוטציה משמעותיים באותם עמדות שאותם החסרנו...מאוד גאה בדרך שהגענו...באנו עם תוכנית משחק. הדקנו אותה במחצית והדרך שבה עלינו [למחצי השנייה]. היא הייתה מעוררת השראה ואני מאוד גאה בזה. כמובן, התוצאה מאכזבת. כולנו רצינו לנצח באיחוד שמדובר במשחק בית אבל היה לנו ברור שהבית הזה הולך להיות מאוד קשה...והמשחקים רק הולכים ונעשים יותר קשים."

על הצעירים: "אני בעיקר גאה בשחקנים כמו יובל, שחקנים צעירים שלקחו על עצמם את נבחרת ישראל. זה לא פשוט והניסיון הזה הוא קריטי וחשוב. יש לנבחרת הזאת אפסייד בגלל הגיל של השחקנים המרכזיים בה [24 בממוצע] ובזה אני גאה וזה נותן אופטימיות."

יובל זוסמן שבלט בשורות הנבחרת עם 14 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, נשאל אם הוא הרגיש לחץ כי הנבחרת בנוייה לא מעט עליו: "לא חושב. אני אישית לא הרגשתי לחץ...אני חושב שאישית יכולתי להיות יותר טוב היום..."

זוסמן על הקיץ העמוס בו זכה עם נבחרת העתודה של ישראל באליפות אירופה ועל זה שחבריו לקבוצה היו במשחק והוצגו בטקס בין הרבע הראשון לרבע השני: "מאוד אהבתי את זה [הטקס], היה מאוד חיובי. לפני שהקיץ נגמר, לקחתי שבועיים חופש אז לא עשיתי כלום...ניסיתי להיות מבודד וממוקד במטרה."

בסוף מסיבת העיתונאים, קטש דיבר על המפגש עם הגרמנים בגרמניה ביום ראשון הקרוב: "...צריך לראות לעשות התאמות ולראות מי בריא..."

אם נבחרת ישראל כמעט הצליחה לנצח את נבחרת עם גיל ממוצע צעיר של 24 והעדרות של כוכבים, אז לא כמו בכדורגל, עוד לא אבדה תקוותנו. בתוספת, בתקווה שישראל תנצח ארבעה מתוך חמשת המשחקים שנשארו לה במוקדמות, תעפיל לאליפות העולם.